'Helaas, ik kan het casino niet oplichten door kaarten te tellen'
De Autisme Ambassade ABN AMRO bestaat tien jaar. Doel is autisme op de werkvloer bespreekbaar maken. Hoe is de ambassade ontstaan en wat heeft het tot nu toe opgeleverd? Maar ook: waar staan we over nog eens tien jaar, in 2034 dus? We vragen het aan oprichter Cor Jongejeugd.
Via zijn kinderen komt Jongejeugd er in 2009 achter dat hij autisme heeft; hij werkt op dat moment zeven jaar bij ABN AMRO. Eerst als product controller in de dealing room, nu als business developer bij het Grid Financial Risk. ''Nadat mijn twee zoons de diagnose kregen, en ik de uitleg bij de onderzoeksresultaten hoorde, dacht ik: hier is toch niets afwijkends aan? Ik herkende mezelf in de uitslag, dus besloot me ook te laten onderzoeken. Wat denk je? Geslaagd!''
Jongejeugd is op dat moment 39 jaar en zijn beeld van autisme is beperkt tot de film Rain Man. Een uitvergroot, stereotype uitzondering, zegt hij: ‘’Helaas, ik kan het casino niet oplichten door kaarten te tellen.'' Het duurt ruim een jaar om zijn diagnose te accepteren. ‘’Je kijkt terug op je leven, maar ook naar de toekomst: hoe gaat dit mijn werk beïnvloeden?’’
In zijn team wordt positief gereageerd, en iets bevestigd wat de meeste collega's al vermoedden. ''Ze hadden door dat het met mij net anders samenwerken of communiceren is. Nu duidelijk was waarom, ging het team op zoek naar manieren om de samenwerking voor iedereen goed te laten verlopen.''
Om tafel met Gerrit Zalm
Dat zet Jongejeugd aan het denken: ''Als mijn kinderen straks de arbeidsmarkt betreden, is het fijn als er meer bewustwording is rondom autisme op de werkvloer. Onder het mom 'samen staan we sterk' ging ik daarom binnen ABN AMRO op zoek naar gelijkgestemden en kwam bij de B-Able Desk terecht. De focus lag daar toentertijd op fysieke handicaps, maar er was de ambitie om uit te breiden naar neurodiversiteit.’’
En zo gaat het balletje rollen: Jongejeugd wordt op Wereld Autismedag 2014 benoemd tot de eerste autisme ambassadeur van ABN AMRO. Kort daarop wordt ook wijlen collega Brigitte van Blijswijk benoemd.
‘’Tegelijkertijd kwam de participatiewet om de hoek kijken, dus daar moest de bank iets mee. Onze toenmalige CEO Gerrit Zalm deed in een van zijn weekblogs een oproep aan collega’s om met hem te sparren over hoe ABN AMRO daar invulling aan kon geven. Ik dacht: ha, dit is mijn kans! Ik heb hem gemaild en tot mijn grote verbazing hadden Brigitte en ik binnen twee weken een gesprek met hem.''
''Nadat Gerrit in zijn nieuwe weekblog over ons gesprek had geschreven, kwamen collega's bij me langs, omdat ze zich wilden aansluiten, of om te laten weten dat ze trots waren op het feit dat hun werkgever hier aandacht voor heeft.''
Vragen van managers en teams
Inmiddels is ABN AMRO vier ambassadeurs rijk: collega’s Arjuno de Vos, Marguerite Groet-Sneep en Axel Crama sloten zich aan bij Jongejeugd. Zij zagen door de jaren heen het type vragen dat binnenkomt veranderen. ‘’In de eerste vijf jaar klopten vooral individuele collega’s aan met hulpvragen, bijvoorbeeld voor tips hoe je met je team deelt dat je autisme hebt.’’
Maar tegenwoordig komen er ook steeds vaker verzoeken binnen van managers of teams. ''Bijvoorbeeld omdat ze een collega met autisme hebben en willen leren hoe ze de communicatie soepel kunnen laten verlopen. Of omdat ze tijdens een teambuildingdag het thema neurodiversiteit op de agenda hebben staan. Een goede ontwikkeling, als je het mij vraagt.''
Ook organiseert de ambassade jaarlijks meerdere evenementen, met als doel autisme op de werkvloer bespreek te maken, en collega's met autisme met elkaar te verbinden. ''Belangrijk, want het is fijn om te weten dat je niet de enige bent. Je kan leren van elkaars ervaringen, hoewel die natuurlijk ontzettend uiteenlopen. Het is goed dat mensen dat beseffen: autisme is divers.''
Opvoeders van kinderen met autisme
Fast forward naar 2034, hoe ziet de Autisme Ambassade eruit als het aan Jongejeugd ligt? ''Hopelijk zijn we met nog meer ambassadeurs en zit de groei - naast individueel - vooral bij managers. Ook hebben we binnenkort een kick-off van de Parents of Neurodivergent Kids (PONK), gericht op opvoeders met neurodiverse kinderen."
"Het opvoeden van een kind met autisme kan heftig zijn, en invloed hebben op je functioneren op werk. Maar dat hoeft niet zo te zijn, als je maar tijdig hulp inschakelt. Die bieden wij maar al te graag, want ik weet uit ervaring dat je daar als opvoeder niet te lang alleen mee moet rondlopen.''
B-Able bij ABN AMRO
B-Able is een programma binnen de bank voor collega's met een afstand tot de arbeidsmarkt. De groep is divers: het gaat om mensen met een fysieke, psychische en/of neurologische handicap. Soms zichtbaar, soms niet.
